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Municipalidad aclara que despedir a cuestionado asesor de Educación los expone a millonaria demanda

- Alfonso Niemann tiene un contrato a plazo fijo que termina a fines de febrero y desvincularlo sin una causa justificada legalmente expone al organismo público a un juicio laboral con pocas posibilidades de salir bien. Concejales profundizaron sus críticas y la fundación Abroad Global responde por las denuncias.
Durante la última sesión del concejo municipal se conocieron nuevos detalles y reacciones de la polémica levantada en torno a la contratación del asesor (él aclara que no es lobbista como fue planteado originalmente) Alfonso Niemann, por parte del departamento de Educación. Esto último sucedió en mayo de este año, pese a que el concejo rechazó su incorporación cuatro meses antes, en enero. La controversia se hizo más profunda luego de conocerse los nexos entre el mismo Niemann y la cuestionada fundación Abroad Global Charitable Trust; quien está en medio de una controvertida denuncia por una eventual trata de personas (hay una causa desformalizada en la fiscalía Centro Norte) al llevar a trabajadores a Nueva Zelanda los que, en algunos casos, reclamaron debido a que las condiciones encontradas en el país oceánico eran diferentes a las prometidas antes de salir de Chile.
Por lo mismo, en la sesión de concejo de este miércoles se aclaró que el asesor de Educación tiene un contrato a plazo fijo hasta febrero de 2024 que hace poco posible una desvinculación unilateral (tal como lo propuso el alcalde Carlos Barra en el concejo de la semana pasada), debido a la posibilidad cierta de una demanda millonaria; por lo que se explora la posibilidad de que sea el propio Niemann quien renuncie de manera voluntaria. De esta forma la municipalidad se evitaría quedar expuesta en un juicio laboral que puede extenderse por más de un año con un resultado incierto y con un potencial pago de una onerosa indemnización.
La relación de Niemann con Abroad se conoció cuando el asesor fue presentado como representante legal de la fundación en una nota del diario Las Últimas Noticias (Lun) que luego fue replicada por CNN. Y también cuando su nombre apareció como representante de la organización en dos reuniones por la plataforma de lobby del Estado. En el caso de las entrevistas mediáticas, Niemann argumentó que el que apareciera su nombre fue un error de los periodistas. Sobre su inclusión en la plataforma de lobby como representante de la fundación, el hombre señaló que un “favor personal” a la organización, ya que conocía sobre el buen trabajo que realizaban.
El punto es que la polémica fue tema obligado en el concejo municipal de este miércoles y la mayoría de los ediles fueron bastante críticos sobre el rol de la municipalidad y el costo político que significaba mantener a Niemann como asesor en Educación. “Me preocupa profundamente la desidia con que se avala el costo político, y por ende democrático, de ignorar la opinión del concejo. Desafortunadamente queda de manifiesto que a las máximas autoridades de la comuna y del departamento de Educación, el desprestigio y duda que esto siembra no pareciera ser relevante”, sostuvo Daniela García ante la consulta de LVP.
Quien profundizó más sobre el tema fue el concejal Ricardo Cortés quien apuntó al rol de Niemann en la fundación Abroad Global. “En el contexto de la contratación de Alfonso Niemann en el departamento de Educación, a pesar de la negativa del concejo a partir del mes de junio y sin informar, nos parece primero que no es la forma. Varias veces se consultó al respecto y la respuesta siempre fue que no estaba contratado, por lo mismo esto claramente genera desconfianza y una sensación de poca transparencia; del mismo modo levanta alarmas respecto a las prioridades en el uso de los recursos públicos, más aún cuando el nombre del asesor aparece vinculado a una representación de Abroad Global, entidad cuestionada en el último tiempo por distintos problemas asociados a la gestión en el traslado de personas a Nueva Zelanda, recordando que estuvo a cargo del traslado de estudiantes de nuestra comuna y la generación de un convenio con el municipio”, sostuvo el edil del PC.
Cortés agregó que es imprescindible que el municipio y la dirección de Educación salgan a dar explicaciones: “Todos estos elementos hacen imprescindible que el municipio y el propio DAEM salgan a entregar explicaciones a la ciudadanía, responsabilizándose por las decisiones tomadas, junto con informar cuáles serán las decisiones que tomarán al respecto, más aún cuando el propio alcalde en el último concejo (se refiere al del miércoles 11 de octubre) dio a entender que la situación se resolvería con la desvinculación del asesor. En lo personal espero que esto se resuelva a la brevedad y que además se aclaren cuáles fueron los criterios de la decisión y desde donde salen los dineros para pagar este sueldo, en un área tan sensible como es educación, donde siempre las necesidades son muy superiores a los recursos de los cuales se dispone”.
Verónica Castillo fue también dura en sus apreciaciones y puso sobre la mesa lo dicho por el alcalde en torno a que el contrato de Niemann terminaría. “Es gravísimo tener a una persona así vinculada al municipio de Pucón, pero lo que yo tengo entendido es que el alcalde pidió la desvinculación de esta personas y obviamente el Daem hace lo que se le antoja”, dijo Castillo, quien agregó: “Nosotros hemos pedido que lo desvinculen lo antes posible y tengo entendido que vamos a tener que esperar hasta que termine su contrato a fines de febrero. La verdad es que, probablemente, va a suceder lo mismo de siempre y su nombre aparecerá en el listado de trabajadores el próximo año”.
Situación contractual
Según lo que se expuso en el concejo de este miércoles, Alfonso Niemann está contratado por el código del trabajo con 22 horas semanales y un sueldo de $2 millones para gestionar acciones en beneficio del departamento de Educación en el aparataje estatal capitalino (ministerios, subsecretarías, superintendencia, etc). El punto es que Niemann está sujeto a un contrato que tiene una fecha de término fija a finales de febrero. Y, según lo que se explicó, se necesitan causales específicas acreditadas en la Ley laboral para desvincularlo como lo planteó el jefe comunal. De no existir estas causales y al ser despedido, la organización pública local se expone a un proceso judicial que puede extenderse por más de un año y en el que Niemann tendría muchas chances de ganarlo. Y más que eso, es posible que los tribunales accedan a un pago de remuneraciones incluso por el tiempo que dure el eventual juicio. Es decir, más allá del final de su contrato. En ese sentido, algunas fuentes consultadas por este medio, apuntan a que el asesor pueda renunciar para evitar el costo político de la polémica suscitada. En todo caso, no se profundizó en este último tema.
Hablan desde la fundación
Quienes también respondieron fue la fundación Abroad Global Charitable Trust, quienes también insistieron que Alfonso Niemann no tiene una relación formal con el proyecto que llevan adelante. “En primer lugar, es imperativo señalar que Alfonso Niemann no ostenta ningún cargo o representación en Abroad Global Charitable Trust. Su contribución se limitó a la divulgación de los programas de educación que ofrecemos. Fui yo, Patricio Barrera, quien, de manera presencial, gestionó el convenio con Pucón, posterior a la exitosa experiencia vivida por profesores y estudiantes de la comuna. No existe vínculo laboral alguno entre Alfonso y nuestra fundación”, explicó el representante de la fundación Patricio barrera, quien agregó: “Es relevante destacar que, en la actualidad, no enfrentamos procesos legales ni demandas. Lo que prevalece es una investigación con inmigraciones de Nueva Zelanda que nosotros mismos iniciamos con el fin de esclarecer las faltas graves cometidas por ex trabajadores desvinculados de nuestra organización. Es más, recientemente, el Ministerio de Comunidades Étnicas de Nueva Zelanda nos reconoció por nuestra destacada labor en el país”.
Sobre las denuncias en contra de la organización, Barrera respondió: “Es cierto que existen siete casos de investigación de un total de 97 chilenos que participaron en el programa laboral. Sin embargo, los otros 90 compatriotas se encuentran laborando exitosamente en Nueva Zelanda, muchos de ellos junto a sus familias. Además, contamos con el respaldo de al menos 80 trabajadores chilenos que, de manera voluntaria, se han acercado para refutar las infundadas acusaciones de un pequeño grupo de ex empleados, presentando cartas y testimonios en video que desmiente estas afirmaciones”.
Al finalizar Barrera agregó que han iniciado acciones legales en contra de quienes, a juicio de él, los han difamado. Esto último tanto en Nueva Zelanda como en Chile.