La gesta de Prat en la formación de Chile

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El 21 de mayo de 1879, en las aguas del océano Pacífico, frente a la ciudad —entonces peruana— de Iquique, se desarrolló probablemente la gesta heroica más importante y determinante de nuestro país: el Combate Naval de Iquique, cuyo punto cúlmine fue la inmolación del capitán de la Esmeralda, Arturo Prat Chacón.

Y el relato es por todos conocido. De hecho, se aprende desde muy niños en los colegios. El discurso previo al combate (“Muchachos, la contienda es desigual…”), la conciencia de que se enfrentaría a la muerte, el salto de abordaje al monitor Huáscar de la armada peruana, la lucha encarnizada y el hundimiento del buque con la bandera a tope, tal como lo profetizó su capitán antes de entrar en la lucha que lo lanzaría a la posteridad, son partes de la narración de este capítulo de la historia de Chile.

Y ahora, a 147 años de esta gesta heroica, es necesario hacer una pausa en la agenda de noticias locales para darse un espacio y entender por qué fue tan determinante lo realizado por el marino y abogado nacido en Ninhue, en la actual Región de Ñuble. Y sobre eso no existen dobles lecturas. La acción de Arturo Prat nos marcó como nación joven. Dejó una guía indeleble que, hasta el día de hoy, nos muestra un camino: la valentía, el honor, la decisión de no rendirse aunque las condiciones sean muy desfavorables y, finalmente, la disposición a dar la vida por los principios que se dicen defender.

Y es curioso, porque si bien, en los hechos, lo de Prat y la Esmeralda fue una estrepitosa derrota, esta derrota quedó grabada con fuego en la cultura e idiosincrasia de una nación. No por nada somos los “hijos del rigor” y nos levantamos después de cada tragedia y terremoto que golpean al país con una periodicidad que asusta. Y ahora, cuando las crisis sociales y políticas parecieran estar siempre a la orden del día, quizás sería bueno mirar nuevamente lo sucedido en la rada de Iquique —hoy chilena gracias a Dios— y entender por qué cada 21 de mayo hacemos un alto en nuestras actividades y recordamos al barbudo que se lanzó al abordaje de una causa que lo sobrepasaba ampliamente, pero que finalmente terminó por darle forma al carácter de un país completo.

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